L’invention du papier en Chine remonte au premier siècle après J.C. sous la dynastie Han. Traditionnellement, cette invention est attribuée à un fonctionnaire chinois nommé Cai Lun (蔡伦）en l’an 105 après J.C., bien que des découvertes archéologiques suggèrent que le papier aurait pu être fabriqué avant cette date.

Avant l’utilisation du papier, les Chinois écrivaient sur des matériaux plus lourds et coûteux comme la soie, le bambou ou des tablettes en bois. Cai Lun ( 蔡伦）a perfectionné la technique en utilisant des matériaux tels que des morceaux de tissu, des filets de pêche, des écorces d’arbres et du chanvre, qu’il broyait et transformait en pâte. Une fois cette pâte étalée et séchée, elle formait une feuille fine et légère, idéale pour l’écriture.

L’invention du papier a eu un impact considérable, facilitant la diffusion des connaissances et de la culture en Chine, puis dans le reste du monde, après son introduction au Moyen-Orient et en Europe.

Ainsi le papier est devenu un vecteur démocratique de la connaissance.